杰西卡走到大厅中央，慢慢地转动身体，四下打量着阴影笼罩下的雕塑、墙上的裂纹和深深凹下去的窗户。这座巨大的古式建筑使她想起了贝尼·杰瑟里特学校里的姐妹厅。只不过姐妹厅给人的感觉是温暖的，而这儿却只有黑黝黝的石块。
为了设计这些承重墙和黑色悬幔，建筑学家一定参考过远古时代的历史。杰西卡想。她头顶的穹隆天花板有两层楼高，上面横着巨大的梁木。杰西卡相信，这些梁木一定是耗费巨资从外星系运到厄拉科斯来的。本星系不可能种出可以做梁木的树木——除非这梁木是仿木材料制成的。
她想，它们应该不是仿木的。
这个地方是旧帝国时代的政府官邸，那时花起钱来不像现在这样谨慎。它早在哈克南人到来之前就矗立在这里了。而哈克南人新建的巨大都市迦太格——一个浮夸、低级的地方——则在残地东北二百千米处。雷托明智地选了厄拉奇恩作为新政府所在地。厄拉奇恩这名字听起来很悦耳，充满了传统气息。而这座城市也较小些，易于清除奸细和防卫。
入口又传来卸箱子的声音，杰西卡叹了口气。
杰西卡右边的箱子上靠着一幅公爵父亲的肖像画，包画用的布条像磨破的饰物般从画上垂挂下来，还有一根布条缠在杰西卡的左手上。画像旁边放着一个嵌在装饰板上的黑色牛头。牛头活像一座黑色岛屿，浮在包装纸的海洋中。装饰板平放在地上，公牛闪闪发光的鼻口直指天花板，仿佛在喘着粗气，随时准备跳进回音绕梁的大堂。