第二节 罗马帝国的分裂和基督教的胜利
【戴克里先在位时代（284年—305年）】罗马帝国自马可·奥勒留死后大乱了一百年，直到戴克里先于284年即位时，国内的秩序方才恢复。但是此时的罗马和三百年前奥古斯都时代的情形已经大不相同。此时的元老院除管理罗马城中事务外，已经没有别的权力，此后的历史舞台上已不再有它的地位了。至于此时的皇帝则有无上权威，外表上显得非常有尊严，如皇冕，缀以珠宝的锦绣大袍，御座，足凳，都是非常华丽的，凡入觐的人都须下跪。这和开国初年皇帝起居的简朴情形大不相同。罗马的皇帝原来早就以尊神自居，此时竟正式称为“无敌的太阳”。凡遇皇帝的生日那一天，全国人民都要参加公共庆祝的典礼。奋斗了数百年的民主精神到此完全失败了。
【赋税的繁重】戴克里先因为常常要对付东方新起的波斯，所以住在罗马城的时候少，住在小亚细亚的时候多。他为治国便利起见，模仿先例，另派一个皇帝代他专管帝国西部的政务。他这种举动本没有分裂国土为二的意思，不过此后的罗马帝国却有了东西两部逐渐分离的倾向。当时罗马帝国共有二百余省，官吏人数既多，皇室费用和军队粮饷又都很大，因此不得不常常增加赋税以资应付。当时政府习惯于强迫各城市一部分富户负起缴纳该地全部赋税的责任，如有短缺他们必须设法补足，因此他们往往剥削平民以便中饱而资应付。