综观这一时期的历史教科书，不仅数量日渐增多，而且种类繁富，除了一般的中外通史著作，亦出现了乡土历史、兵法史和时务掌故教科书等。从编纂形式来看，这一时期的历史教科书大多采用章节体，或以接近章节体的以课为题的编写形式。它突破了封建传统史学体裁独占史苑的局面，推动中国历史编纂学向前跃进一大步。近代章节体日益受到人们的高度重视，也反映了以帝王为中心的封建旧史学的没落和资产阶级史学兴起后治史风气转换的趋势。此外，这一时期的教科书还表现出以历史教学救国的编纂思想。例如1903年商务印书馆出版的《中国历史教科书》的序谓：
盖处今日物竞炽烈之世，欲求自存，不鉴于古则无以进于文明，不观于人则无由自知其不足，虽在髫龄不可不以此植其基也。其于本国独详，则使其自知有我以养其爱国保种之精神，而非欲谨明于盛衰存亡故矣。