【事迹微缩】1935年清华大学物理系毕业。1938年赴英，从事固体物理、量子场论等理论研究。曾获英国爱丁堡大学哲学博士和科学博士学位。1945年与N.玻恩共同获得英国爱丁堡皇家学会的麦克杜加耳-布列兹班（Macdougall–Brisbane）奖。1947年底回国。1948年被选为皇家爱尔兰科学院院士。1950年任中国科学院近代物理研究所研究员，1953年任副所长。1955年受聘为中国科学院数学物理学化学部学部委员。他在“一五”期间帮助鞍钢制定了我国钢锭高温加热的第一个规程，并为我国核反应堆的建造做了许多开拓性工作。
除了科研，他还教书育人。同行专家都说：“彭桓武影响了整整一代理论物理学家”。1961年调任第二机械工业部北京第九研究所（1964年2月改为第九研究院）副所长、副院长，领导并参加原子弹、氢弹的原理突破和战略核武器的理论研究、设计工作。在中子物理、辐射流体力学、凝聚态物理、爆轰物理等多种学科领域取得了对实践有重要指导意义的一系列理论成果，并为我国核事业培养了一批优秀人才。1972年调任中国科学院高能物理研究所副所长，1978~1983年任理论物理所所长。1982年以第一作者获得自然科学奖一等奖，1985年以主要完成者之一获国家科学技术进步奖特等奖。同年出版了《彭恒武选集》。1983年担任中科院数理部规划组组长，为2000年中国物理学的发展勾划蓝图。1999年被授予研制“两弹一星”有突出贡献的科技专家，并荣获“两弹一星功勋奖章”。