正常情况下，京师的治安由步军统领衙门、顺天府与五城御史共同负责。具体而言，内城属步军统领衙门负责，外城由五城御史负责，京畿则由顺天府负责。当面临社会动荡、治安形势严峻之时，神机营、虎神营也会加入到京师治安的维护中。从官方资料来看，早在庚子年二月，五城御史便发布了严密查拿义和拳的告示。“为严行晓谕事：二月二十日接奉稽查保甲大臣片称，本大臣风闻有义和拳教匪分遣党羽在山东、直隶各属煽诱愚民。近因直隶拿办严紧，潜来近畿一带传教惑众，行踪诡秘，日久恐滋蔓延。除饬本公所委员分路侦访外，相应片行贵城，即饬所属于该管地面严密查拿，毋使该匪党等得以窜京，以杜邪教，而安首善等因到城。查教匪聚众滋生事端，大干例禁，况京畿辇毂之下，岂容此辈潜踪。合行出示晓谕。为此谕仰司坊官及练勇局哨弁等无分畛域，严紧访查，遇有此等教匪，即行严拿，从重惩办，以靖地方，而安良善。”[24]从告示来看，京师当时尚未发现义和团，只是因为近畿一带开始出现团民传教之事，为防患于未然而预作准备。三月六日，御史李擢英奏请严行禁止“赛会迎神”，因担心“乡民麕聚”，“聚众过多，即难免滋事”。[25]由此可知，二三月间的北京城，尽管尚难寻觅义和团的身影，但义和团在山东、直隶的活动造成的影响及其向京畿乃至京城发展的趋势，已在部分京官心中投下浓重的阴影。