而吐温笔下的魔鬼还有更多超能力：撒旦用指尖轻轻一碰就能点燃一支雪茄。现实世界中，钋通过放射性衰变产生的巨大能量会以热的形式呈现，一颗只含有1克钋的胶囊可以产生500摄氏度的温度，这意味着这种元素可以在寒冷的月夜为月球探测器供热。
马克·吐温笔下的撒旦“温柔地发光，充分地闷烧”，这只是他内在强大力量的缩影。这个魔鬼的存在对人类就是一种威胁，文中他说：“如果我剥下自己的皮肤，世界就会在一束火焰和一股烟雾中消失。”马克·吐温把很多科学细节都弄错了，但他对放射性元素的威力却有着惊人的先见之明。
钋在被发现之初引起的兴奋逐渐消退，它几乎没有得到任何应用，而且有着相当大的缺点，这种元素逐渐被遗忘了。它太稀少，也没有在公众健康领域引起关注，对于大多数人来说，钋不过就是元素周期表里的一个方块。但并不是所有人都忘了这件事。2006年，钋引发了一场政治风暴，当时它被用来毒死一名居住在英国的前克格勃特工。
既然钋能撕裂空气，让探测器在太空深处保持温暖，那么它可以对人体造成伤害就不难理解了。人体对钋的最大安全剂量是小到难以想象的7皮克(0.0000000000007克)，也就是说钋的毒性是氰化物的亿万倍[1]。亚历山大·利特维年科吞下了大约100毫克(0.1克)的氯化钋，杀手可能希望这种毒药难以追踪。但钋的超强放射性留下了一系列污染，证据明显对俄罗斯不利。这导致了激烈的政治冲突，人们无比关心发生了什么，谁应该对此负责，以及如何应对。