插画一词，也许可以解释一部分英国艺术史。法国绘画即使以叙述为目标，也极为谨严，而其色彩与素描，本身即有独立价值，可以单独欣赏。英国画则需要背景为依傍。荷加斯是画家而兼说教者，风土地形的作者，对绘图之外，兼作事实的纪录，洛赛蒂有赖于对但丁的热情，罕德乞灵于宗教，华兹不能丢开善恶。现代斯宾塞的作品，大部分应当作自传读，其难解即在于自传部分的暗晦，而不在于色彩与形式。
但英国画除了文学的或描写的成分之外，还有真情实感的诗的成分。英国艺术家决不以描写表面，描写有形世界的面目为满足。法国印象派对有形世界的关切，的确远过于拉斐尔前派。而且英国任何大作家，都不能如我们批评莫奈一般，以“徒具眼目”一语形容。英国艺术与众不同的气息，乃是重情调不重外形的浪漫主义。对于巴麦一流的作家，这种情形尤其显著。赛忒兰特的浪漫气息，甚至掩没了他观察精密的优点。忒纳的浪漫气息，曾经使罗斯金写了五大册《近代画家》，以证明忒纳还是一个目光最深刻的艺术家。康斯塔布尔倘没有对乡土的感情，使描绘入微的风景富有诗意，则他的自然主义也无足重轻。
浪漫主义专取某一片段，某一事故，某一情调，而加以强调，重视离奇，重视细节。古典主义牺牲细节，排斥离奇，而致力于综合，从特殊中发掘普遍。这是所谓“大气派”的秘密，英国艺术家很少领悟的秘密。故雷沃那陶的《最后之晚餐》有如一望无际，波滔汹涌的海洋，而斯丹莱·斯宾塞的《最后之晚餐》，注意砖墙上的每块砖头，仿佛微波荡漾的内湖。