日本舰队在菲律宾海的惨败，为美军占领马里亚纳主要岛屿大开了方便之门。
攻破日本防卫大门——塞班岛
塞班岛一年四季都是夏天，终年遍地鲜花，是南海的乐园，是最优美的旅游、疗养胜地。它的面积为120平方千米，距东京两千多千米，笠原群岛七百多千米，是第一次世界大战后日本委任统治地的政治中枢。塞班岛的战略位置十分重要，占领了它，就等于攻破日本的防卫大门。如果从岛上机场出发，美国的超级空中堡垒飞机便可以直接轰炸日本本土。
在塞班岛上担负防守任务的是司令官小烟英良率领的第31军。而小烟英良当时出差，不在岛上，由第43师团长斋藤义次中将指挥。中部太平洋方面舰队司令长官南云忠一海军中将和第6舰队司令长官高木武雄中将也在岛上参加指挥。
日本陆海军首脑在连续惨败之余，已经乱了手脚，意见出现分歧，一会儿把右边的兵力往左调，一会儿又把左边的兵力往右调。再加上战线拉得太长，陆军和海军的实力都在锐减。而且在塞班岛这样重要的战略要地，防卫兵力甚少，野战阵地构筑得也不完整。
塞班岛上日本守军计有陆军27500人，海军1万人，兵力不足。为了拼死挣扎，岛上的日本冲绳县人、朝鲜人共2.1万余人及岛上原住民4000人，也全部被征集来参加战斗。