其实，少数明智之士早已睁开眼睛看世界，他们事先已预见到“夷祸之可虑”，曾做过一些“夷情”、“夷务”的介绍工作，以唤醒国人；而今“夷祸”真的来了，知道他们担心的那种事情终于发生了。
可以说，左宗棠是那些明智之士中的一个，当然他是那些人中最年轻、最默默无闻的一个!
这场鸦片战争是怎么发生的呢?
早从乾隆年间开始，英国商人为谋取暴利，向中国贩运鸦片，以后一年比一年增多。到了道光九年，每年已达四万箱(每箱为100至120斤)。
结果，英国人从中国掠取了大量的白银，这且不说，严重的是向中国输入了亡国灭种的毒品，使华夏大地上千百万人家破人亡，流离失所，把中国人变成了真正的“东亚病夫”。
在众多有识之士的舆论压力之下，道光皇帝曾下令禁止进口和贩运鸦片，但未产生效果，大量鸦片仍然走私进来。