桌上的银币闪闪发亮，素盈被那刺眼而冰冷的光亮魇住，忽觉喉咙干涩。喝水之前，她先揭开壶盖，端详里面的柏叶。自从她每次拣出异物，就不怎么发噩梦了。仿佛察觉她会拣去花叶，壶里异样的东西彻底消失，但素盈的新习惯已经养成。
端起水杯，她却喝不下去，愣愣地注视着茶具和银币，像注视余生。
消沉的念头一经萌生，事事就显出无趣来。她一直努力在这里扎根，此刻心却像浮萍，无论怎样暗暗使力也扎不下去。
皇后察觉出素盈的变化，有意无意地笑说，奉香入宫时还有几分孩子气，现在满怀少女心事，更显袅娜了。
素盈猜是那一炉“悠然见南山”不小心点燃的真意，终于传到皇后耳中。她脸上不得不含笑，心中却忐忑，想起草原上听到的话：皇后有留给奉香的后路，会不失体面地打发。不知道皇后给她准备好什么样的后路。
距离新年还早，皇后早早放话，奉香在宫中兢兢业业，特准提前回家过年。别人都道是罕见的恩典，素盈却隐约觉得，这个年一定会过得很长，不给她回来的机会。
还未成行，又遇上一件事：来年东宫妃终于十七岁，正月就要合婚。因为早已行过婚礼，这回不再庆贺，但对太安素氏来说是件大事。况且皇后偏爱素璃，不愿喜事平平淡淡地过去。斟酌之后，皇后决定赏赐东宫上下贵重的金银器。