沛县的刘邦是个远近闻名的人物，喜欢结交酒肉朋友，从不干正经事。乡亲们怕他惹事，推荐他当了泅水亭长，刘邦总算改邪归正了。亭是县里最小的机构，每10里设一亭，亭长不是大秦帝国在编的官员，朝廷不发俸禄，只赏给一块田地，由官府派人在大忙季节帮忙耕作。刘邦负责传达县衙的命令，负责征发徭役、护送徭役去京城等杂活，说白了就是替县令跑腿的人。
刘邦好酒色，爱赌博，爱说大话，平常百姓之人都远远地躲开他。但是刘邦的脸皮很厚，竟以英雄豪杰自居。他听说吕公是个人物，也想去拜会吕公。
刘邦从朋友处借了一身体面的衣服，得意忘形地来到吕家，请求通报，就说泅水亭长刘邦拜会吕公，还说送一万钱的礼金。
刘邦被人请到堂上，与吕公面对面地交谈。萧何知道刘邦的老底，暗地里提醒吕公：
“这刘邦爱说大话，不做正经事，你好歹与他说几句，就打发他走吧，不要跟他浪费口
舌。”
吕公并不在意，还是请刘邦上座入席。刘邦也不谦让，眼睛斜一下众人，就一屁股坐下。