垂拱三年五月，凤阁侍郎、同凤阁鸾台三品刘祎之在私下对凤阁舍人贾大隐说：“太后既废昏立明，安用临朝称制!不如返政，以安天下之心。”贾大隐把这话向武则天作了汇报，她十分不悦。有人诬告刘祎之受归诚州都督孙万荣之贿，又与许敬宗之妾私通。武则天令肃州刺史王本立审问其事。王本立宣读武则天之敕，祎之曰： “不经凤阁鸾台，何名为敕!”武则天以为拒捍制使， “赐死于家。”刘祎之少年时与孟利贞、高智周、郭正一俱以文藻知名，人称“刘孟高郭”。上元年间被诏入禁中，充当“北门学士”。武则天临朝， “甚见亲委”,被提拔为宰相， “时军国多事，所有诏敕，独出祎之，构思敏速，皆可立待。”只因有使则天还政之意和“拒捍制使”之行，便丢了性命。
垂拱三年九月，虢州人杨初成自称郎将，矫制募人，欲迎庐陵王于房州而驱逐武则天和唐睿宗，武则天立即处决了杨初成。
在此期间，武则天励精图治，为振兴唐王朝作了许多努力。
其一，广开言路。唐初依前代旧规，设登闻鼓于西朝堂，设肺石于东朝堂，供告急诉冤之用，但派专人防守，一般人即使有冤，也难以击鼓立石。