艺术品收藏所需要的并不仅仅是财富和权势——至少并非一直如此。收藏也能让人获得新知，并用来记录、分析和理解自然世界与人类历史。意大利学者卡西亚诺·达尔·波佐（Cassiano dal Pozzo）建立的“纸上博物馆”（Museo Cartaceo）就是最好一例。卡西亚诺曾担任红衣主教弗朗切斯科·巴贝里尼（Francesco Barberini）的秘书。在日常公务之外，他特别痴迷于古希腊与古罗马文化，还渴望了解古代文学与正在被重新发现的考古学知识[389]。他尤其热衷于用图像来保存知识的想法，于是和他的弟弟卡洛·安东尼奥（Carlo Antonio）一起，委托当时一些知名或不甚出名的艺术家为希腊和罗马的古物作画，还画下了形形色色的自然万物[390]。这种百科全书式的绘画作品让他的“博物馆”直可媲美普林尼的《自然史》，更可贵之处在于，这是通过画家的眼睛呈现出来的视觉世界。
在这个庞大的项目中，有一位专攻素描和水彩的年轻画家，名叫尼古拉斯·普桑（Nicolas Poussin）。他来自法国，于1624年来到罗马，不久后就遇见了卡西亚诺。根据普桑的说法，他是在卡西亚诺的家里接受真正的绘画训练的[391]。普桑所做的并不是在繁忙的作坊里绘制与鲁本斯画作大小相仿的祭坛画，而是一些单幅的小画，灵感来源于希腊和罗马神话，还有卡西亚诺·达尔·波佐这类被圈子里挖掘、翻译和探讨的故事。普桑为卡西亚诺绘制了名为《七圣礼》（Seven Sacraments）的系列画，记录了从洗礼到临终涂油礼的庄严神秘的天主教仪式。这些画与普桑的另外50多幅画一起，都陈列在达尔·波佐位于罗马的豪宅里。