基于智能体的人工智能观点直接受到行为人工智能的影响，但又弱化了它的主旨。这一风潮在20世纪90年代初开始初现端倪，当时的人工智能界花费了不少工夫明确当我们提到“智能体”这个词的时候，确切的意指是什么。而一直到90年代中期，人们才达成共识，所谓的智能体应该具备以下三种特性：首先，它们必须反应灵敏，必须迅速适应自己的环境，并且能够在环境变化中适时地调整自己的行为；第二，它们必须积极主动，能够系统地完成用户赋予它们的任务；最后，智能体需要有协作性，即在需要的时候能够和其他智能体合作。人工智能的黄金年代强调的是积极主动，即计划和解决问题；而基于行为的人工智能则强调反应灵敏的重要性，体现在适应所处环境并与之协调。基于智能体的人工智能要求两者兼而有之，此外，还向混合体中注入了一些新的东西：智能体必须和其他智能体合作。为此，它们需要社交技能——不仅是沟通技能，还有和其他智能体的协作、协调、谈判以推进任务完成的能力。
正是出于这种考虑——人工智能体需要社交化，使得基于智能体的人工智能范式从所有人工智能模式中脱颖而出。事后看来，人工智能界花费了这么多年才开始认真思考人工智能系统如何相互协作，以及当它们彼此协作时会出现什么问题，这似乎太奇怪了。虽然研究人员从图灵测试就开始强调社交能力，但它只是指代人工智能通过自然语言与人进行互动和日常对话的能力。在基于智能体的人工智能中，最受关注的并不是如何与人交流，而是如何跟其他的智能体一起协同工作。