《虚实篇》:孙子指出,要通过分析判断来了解敌人作战计划的优劣得失;要通过观察敌军来认识敌人的活动规律;要通过佯装示形来掌握制敌于死地的关键所在;要通过战斗侦察来掌握敌人兵力的虚实强弱。伪装佯动运用到绝妙的地步,就可不显示出任何形迹,这样,敌人对我们也就束手无策了。
用兵的规律就好像水,“水之形,避高而趋下;兵之形,避实而击虚。水因地而制流,兵因敌而制胜。”所以,用兵打仗没有固定刻板的模式,就像水的流动没有固定的形态一样。能够根据敌情变化而克敌制胜,就叫做用兵如神。
《形篇》:孙子指出,兵法的基本原则有五条:一是“度”,二是“量”,三是“数”,四是“称”,五是“胜”。其核心就是要创造条件,对敌构成以“镒”称“铢”那样的绝对优势。这样,就能如同在万丈悬崖决开山涧的积水一样,在战斗中所向披靡、势不可挡。这就是军事实力的“形”,也是实现“自保而全胜”战略意图的物质前提。