汉代的晃错自认为其才智超过文帝，更是远远在朝廷诸大臣之上，他暗示自己是五伯时期的佐命大臣，想让文帝把处理国家大事的权力全部委托给自己。这正是功高震主的表现。唐宣宗初即位，看到功高权重的李德裕，心里忌惮，很不平衡，以至头发被汗水浸透了，这与汉大将军霍光为汉宣帝护卫车乘，而宣帝严惮心畏，像有芒刺在背有什么区别？功劳高了，功臣当然会有自我矜傲的表现。
如何使自己避免功高震主呢？
1．要守法。
从历史上看，循吏最易保全。《史记·循吏列传》中，司马迁所说的循吏，就是遵循法规，忠实执行命令，能知时务大体的臣子。
后世人以为只有慈爱仁惠、和善愉快，以仁义为准则的官吏，才称得上“循吏”，那就大错特错了，首先应该是遵守法令，严格地约束自己，这才是循吏的作为。
2．不参与。
即不把自己的私利参与在自己所执掌的权力中去加以实现。《论语》中有“巍巍乎，舜禹之有天下也，而不与焉。”即舜和禹真是很崇高啊，贵为天子，富有四海，但一点也不为自己。把自己的私利参与在政事之中是很不廉洁的举动，似乎可得一时之利，但最终为人们所厌恶，他的功劳再多，苦劳再大也终会抵消。