正因为如此，早期人类文明在中东地区可谓群星璀璨，比如古埃及、古巴比伦等等。其实这些文明比起欧洲文明来，跟中华文明的套路更接近——有比较开阔的肥沃平原，有能够便于运输的大江大河。因为有了肥沃的平原，才能够养活足够多的人口，有便于运输的大江大河，才能够发展出更加有凝聚力的统一集权国家。
正因为如此，古罗马对于西部地中海的征服是相对容易的，包括巴尔干地区在内，也早早就变成了古罗马的若干个行省。
当古罗马人转身向东，向我们提到的那些中东地区的肥沃原野进军的时候。早早就占据了这些地区，横亘在罗马人面前的，是几个老大帝国。确切地说，是当年亚历山大帝国分崩离析之后形成的若干王朝国家。
当年的亚历山大帝国版图空前广阔，分裂之后由本地的军阀形成了割据王朝。希腊半岛本部，是马其顿王国；我们刚刚提到的，占据尼罗河流域的，是托勒密王朝；再往西，面积更大的，是塞琉古（Seleucid Dynasty）王朝。
我们换个角度，罗马早期往东的扩张行动，其实就是在亚历山大帝国的废墟上进行的。那么到了屋大维时代，欧洲部分的马其顿已经拿下，且已经消化完毕。只剩下了依靠克娄巴特拉女王的个人魅力勉强支撑的托勒密王朝，以及苟延残喘的塞琉古王朝。