根据《科学美国人》的权威报道，最新的神经科学研究成果证实，对身心皆有益处的冥想技巧已存在数千年之久。不过，它在全世界开始流行则始于20世纪70年代。所谓冥想，就是放空自己，给大脑放个假，让心思空无一物。心理学上认为，冥想属于一种心灵自律行为，是实现“入定”的重要途径。冥想时，一切知性、理性的大脑皮质作用都被迫中止，从而让自主神经呈现异常活跃的状态。这个时候，因为大脑叫停了意识对外的一切活动，所以人就相应达到了一种“忘我”，甚至“无我”的状态。
说到冥想，很多人都会把它和宗教联系到一起，进而怀疑它的科学性。其实，这样的担忧完全没有必要。美国卡耐基-梅隆大学的研究人员做过一次为期三天的实验，该实验证明了短暂的冥想练习的确可以在缓解压力方面产生奇效。他们招募了66名18～30岁的志愿者，并将他们随机分成了两个不同的小组。第一个小组被称为冥想组，其成员均经历了每天25分钟，共计3天的冥想试验；第二组被称为认知组，其成员均完成了为期3天的认知训练，通过对诗歌进行批判性分析来提高解决问题的能力。最后，两组成员被要求接受相应的压力数学和压力语言测试，并为皮质醇（也被称为“压力荷尔蒙”）测量提供了唾液样本。结果显示，冥想组成员的压力值明显低于认知组，而且前者皮质醇的反应性比后者更小。