当时在天津负责外事工作的是三口通商大臣崇厚，他眼见事态已经完全失控，便上奏朝廷出面解决。从第二次鸦片战争起就全面负责外交工作的恭亲王奕?，自然不会相信洋人会干这种事情，他也表示怀疑，为什么有人会相信这样的鬼话？
但事情既然已经出了，总要有人出面解决，于是奕?给慈禧推荐了一个人，这个人就是直隶总督曾国藩。
于是在五月二十三日，曾国藩便接到了朝廷的旨意，"精神如可支持，着前赴天津，与崇厚会商办理。"明确表明，若是你以病痛为由不愿意去，是没有人会生拉硬拽你去的。
多年以来，曾国藩一直被身上的皮肤顽疾所困扰，除此之外，还有他的肝病以及由此引发的一系列并发症，导致他的视力越来越模糊，经常头晕目眩。
再加上剿捻失败被弹劾，回任两江总督以来，很多事都有不顺，因此他心情一直不好。自同治八年，也就是公元1869年冬天以后，他的视力急剧下降，到第二年三月，右眼完全失明，左眼视线也已模糊不清。在这种情况下，他依然坚持工作。