【最初的人形动物】照现在生物学者的推测，人类祖先并不是猿类，而是一种人形动物(3)。他们的体格一定较我们现代人为小。在新生代初期，他们大概和地上奔走的类人猿差不多。他们多住在地上的石洞中而不在树间。他们常常奔走于莽莽原野之上，随死随腐，所以没有丝毫痕迹留在石史中，让我们作为研究的材料。
【原人时代】自人形动物演化到真正人类，照现在学者的计算，至少要有五十万年以上的历史。这个长期的时代，我们可以叫它原人时代，大约从新生代初年（公元前55万年）到公元前10万年为止。这就是上节所称的大冰期。大冰期可以再分为四个冰河期和四个间冰期。
所谓原人，大概指第三冰河期以前的人类。至于真正的人类，大概从第三间冰期的时候才出现。真人出现的初年就是通常所谓的石器时代。现在先述原人时代的人类。
【原人的遗迹：爪哇的立行猿人】在最古老的原人遗迹中有一种极粗陋的燧石，形似手斧，照地质学家的推算，这是第一冰河期以前的古物。至于造这种石斧的主人是一种什么人，因为没有遗骨留下，所以我们就不知道了。近来有人在爪哇特里尼尔（Trinil）第一冰河期的地层中发现了一种人形动物的顶盖和大腿，有人以为这就是人类直接的始祖，但是亦不一定可信。在五十万年以前，这种原人居住于欧洲，有原象、犀牛、河马、大水獭和野牛做他们的同伴。