黑格尔最先区分了形而上学的抽象的同一性和辩证的具体的同一性。他认为同一是具体的，是包含着本质差别的同一。马克思和恩格斯继承并改造了黑格尔的辩证同一性的思想，并使它立足于唯物主义基础之上，认为任何事物内部，均含有肯定和否定的因素，肯定意味着现存事物的存在，否定则表示在事物肯定存在的因素中，包含着自身走向自己的反面并最后趋于灭亡的趋势。因此辩证法的同一性要求人们在事物的同一和暂存状态中，把握其内部矛盾双方的对立，从事物的对立统一中去认识事物的本质、发展及其规律。
辩证法的同一性与形而上学的同一性的根本差别，在于是否承认同一中包含着对立、差异、斗争，以及事物的对立统一是否将导致矛盾的转化和事物的质变。在马克思主义唯物辩证法中，“同一”
这个词并不是“等同”，而是指对立面的统一，是包含差别、矛盾的同一。《矛盾论》中所说的同一，就是指这个意思。
（2）矛盾同一性的基本情况
根据马克思、恩格斯、列宁的有关思想，总结中国革命的生动的实践经验，加上深刻而卓有成效的理论研究，毛泽东在《矛盾论》中明确提出了矛盾同一性的基本内涵，并结合中国革命和社会生活的实际对它进行了全面而系统的论证。