于是，各部队的采买人员立即四出活动。他们几乎跑遍了大别山的各个村镇。从商店里买，动员群众卖，不管质量、花色，只要能用的都要。这样，全军的棉衣材料才勉强凑够了数。
买来的大批材料，有土布，有花布，也有纱布、孝布；有板棉、毛毯，也有羊毛、籽花……宽窄粗细，五花八门。质量好坏都没有关系，只是五颜六色叫人不免作难。染吧，没有染坊和那么许多的颜料；不染吧，红花绿叶，怎能穿得出去？
这期间，行军时队伍煞是好看。有的同志把布晾在背包上；有的同志用根竹竿把布挑着；还有的把布拴在马鞍上。休息下来，遍地铺的都是布。许多人围在一起，这个说：“嘿！这布染得不错，跟染坊染的差不多！”那个说：“哟！伙计，你怎么把布染成了癞痢头了呢，灰一块白一块的！”围看的人，哈哈大笑，热闹得很。
布染好后，便发下针呀、线呀、扣子等等零星东西。支部聘请了几位当地妇女，教大家缝衣的基本技术。但是，对这些扛枪杆子的人来说，一根针拿到手上，比那七斤半的步枪好象重许多倍。什么絮棉花、钉荷包、锁扣眼、上口袋，处处都是难关。每当做活的时候，当地群众便围上来看。嫂子大娘们都主动出来帮助，任凭她们再热心，也无法使战士们一下子变成“巧妇”。尤其是开领口，许多同志硬是“不得其门”，不是开大了，就是开小了。还有个别人把领口开到了脊背上，不得不再找一块布补上。因此便有人编了快板说：“当兵好当衣难裁，棉衣好做领难开。”