华盛顿11岁时，父亲奥古斯丁去世了，他便由异母哥哥劳伦斯抚养。后来，劳伦斯娶了有钱的弗尔法克斯家的女儿，成了弗吉尼亚颇有影响的人物。在华盛顿17岁时，劳伦斯为他谋到一个在西部测量土地的职业。这样他的足迹遍及广阔的西部草原，他涉溪过涧，翻山越岭。白天，他行走在印第安人出没的丛林和草地；夜晚则住在帐篷里或坐在篝火旁，终日与伐木工人、猎人为伍。艰苦的测绘经历锻炼了华盛顿的意志，培养了他的耐力，险峻的境地使他临机应变富于智谋。
1752年，劳伦斯去世了，华盛顿继承了他的弗农山庄。年仅20岁的华盛顿一跃而成为弗吉尼亚最好的房地产的主人，他的土地增加到8000英亩以上，拥有近300个黑奴和少量白人契约奴。由于哥哥劳伦斯的影响和华盛顿在西部的经历，罗伯特·丁威迪副总督任命他为弗吉尼亚南部地区民军少校副长官。华盛顿当时身材高大，动作敏捷，强壮有力，精通骑术，尤其是他办事干练，一丝不苟，从不懈怠；精力充沛，能吃苦耐劳，工作卓有成效。这些令人信赖的品格深受士兵爱戴。年轻的乔治渴望建立战功，成为英雄。动荡混乱的北美，为华盛顿实现其伟大抱负提供了绝好的时机。