大历三年（768），幽州节度使李怀仙被朱希彩、朱泚、朱滔所杀，内乱之中，朱希彩为部将所杀，朱泚继任幽州节度使。后来，他的弟弟朱滔劝他入朝为官，自己却谋夺大权，做了幽州的节度使。这件事，朝廷直接默认了。
大历十四年（779），魏博节度使田承嗣去世，因为其侄子田悦不够强势，所以李宝臣出面向唐代宗李豫力争，将魏博节度使的职位传给了田悦。
建中二年（781），成德节度使李宝臣病危。临死之前，李宝臣为了给没经过多少风浪的儿子李惟岳做好铺垫，屠刀一挥，将深州刺史张献诚等难以辖制的旧部屠杀，最后只留下易州刺史张孝忠，以及李宝臣的女婿王武俊。
李宝臣去世后，李惟岳掌握实权，为了得到朝廷的认可，他隐瞒了李宝臣的死讯，以老爹的名义给朝廷发了一封奏折：皇帝啊，当初魏博节度使都是父子相传，咱们成德也想模仿一下，可否？