十月，辽西柳城。
一月前曹操领大军开山填谷五百余里，直捣乌桓首领蹋顿的老巢柳城。蹋顿与袁尚、袁熙等率数万骑迎击，二军在白、狼山相持。张辽乘敌军阵形变动之机，发动猛攻，乌桓遭到突然冲击，蹋顿临阵被杀，曹操挥军追击，收降胡、汉人口二十余万，这一战曹操大获全胜。
袁尚等人投奔平州公孙康，收到荀彧让人快马送来的书信，曹操犹豫了。
如今最好是能够趁大胜之势，一举拿下幽州北部，剿灭袁尚袁熙，这样幽州就能彻底安定，他就能够举北方之兵征讨南方，从而平定天下。
但是荆州机不可失，有刘琮与蔡瑁做内应，曹操拿下荆州不是问题，而刘备如今势大，在曹操看来威胁比孙权可要大得多，甚至全天下诸侯加在一起都没有刘备一人威胁大，要是能够趁机拿下刘备，那对曹操来说比平定北方还要重要。
“主公，如若讨伐公孙康，必然需要明年开春才是，冀州、青州、幽州各地天灾不断，粮食歉收，我等粮草都需从兖州、豫州、徐州三地运输。
