◆独有的治国理念
马来西亚今天的成就与马哈蒂尔的治国理念及其政策实践有着密切的联系。
首先，是他的国家观。马哈蒂尔的治国理念及思想的最根本出发点，以马来西亚国家利益为重，通过国家强盛来维护国家利益，最终把马来西亚建设成一个民富国强，在地区乃至全球具有相当竞争力的国家。马哈蒂尔执政之初就强调，只有成为先进国家，才会受世界各国的尊敬，只有国力强盛，才不至于丧失独立和主权，只有成为一个发达国家，才能抵御和克服各种威胁和挑战，只有走自由市场经济之路，才能真正带给人民富裕和幸福。1991年，马哈蒂尔提出“到2020年将马来西亚建设成为一个发达国家”。
其次，是他的民主观。与前三位总理不同，马哈蒂尔在国家政治制度方面有独到的见解，因而形成了特有的民主观。马哈蒂尔认为，要建立一个现代化国家，首要因素离不开国家稳定，他尤其强调政权建设和政治稳定的重要性。比起西方那些所谓的“民主斗士”们，马哈蒂尔对于民主有着更深刻更本质的认识。他深信，重要的不是实践所需要的那一套民主制度，而是在于实现民主的实质内容。他认为民主和专制并非水火不相容，许多专制政府也是按照人民的意志选举产生的，人民希望有一个强有力而又严谨的政府。